時制の一致とは何か？～原則を知らなければ例外は理解できない～

　毎週土曜日の夜は「早慶MARCH附属高校受験専門塾 ELVU」（エルヴァ）向けの「難関高校受験英語ゼミ」です。今回は60分授業の前半で「時制の一致」について話をしました。「時制の一致」というと話は難しいのですがこういうやつです。

(a) I think (that) he knows the news.

　私は彼はそのニュースを知っていると思う。

(a') I thought (that) he knew the news then.

　私は彼はそのニュースを知っているとそのときに思った。

　日本語では「～と思う」が「～と思った」と主節のV（＝述語動詞）が過去形に替わっても、従属節（＝接続詞の that が導く節）内の動詞は「知っている」と現在を表す形のままです。

　一方で英文では think（現在形）が thought（過去形）になれば、従属節内の動詞も「合わせて」 knows（現在形） が knew（過去形）に変わります。この英文の習性というか法則を「時制の一致」と呼びます。

　繰り返しになりますが「日本語では一致させない」ので注意喚起のために「時制の一致」という特別な呼称を与えているのです。もう少し例を見てみましょう。

(b) I think (that) he will come soon.

　私は彼がすぐに来るだろうと思う。

(b') I thought (that) he would come soon.

　私は彼がすぐ来るだろうと思った。

　(b) 例文のようにthat節内の動詞が will come と「未来を表す形」の場合も、(b') のように主節のVが過去形になっていれば would come と will を過去形にすることで「時制を一致させる」のが普通です。

　ところが、英文においても「時制を一致させない」場合があります。

(c) Mr. Yokota said to us, "Light travels faster than sound."

　横田先生は「光は音よりも早く進む」と私たちに言った。

(c') Mr. Yokota told us (that) light travels faster than sound.

　横田先生は光は音よりも早く進むと私たちに言った。

　この例文のように確かに「言った」こと自体は過去のことでも「光が音よりも早く進む」ということは現在でも通用する事実なので that節内でも主節のVの時制に合わせてVを過去形にすることはないのです。

　これは「過去形で書かれたことは現在では事実ではない」という含みがあるからです。つまり、仮に Light traveled faster than sound. と書けば「光は（以前は）音よりも速く進んでいた」という意味になり「え！今は違うんですか？」という印象を相手に与えてしまうのです。

　このように「普遍の真理」とか「不変の事実」と言えるようなことに関しては過去の発言であれ常に「現在形」を使って表すことになります。別の例を見てみましょう。

(d) He told me (that) in the future we will have a time machine.

　彼は私に将来私たちはタイムマシンを手にれるだろうと言った。

　(d) の英文が (b) と異なるのは (b) の英文で「彼が来る」時は発話時点ではすでに過去のことであるのに対して、 (d) の英文で「私たちがタイムマシンを手に入れる」未来は発話時点でまだ来ていない未来のことなので、will have と「未来を表す形」（＝未来単純形）で表現するのです。

　つまり「時制の一致」と言うと何か例外的なルールに感じますが、実は英語では・・・

　★現在を含まない過去を表す場合、述語動詞は「過去〇〇形」にする。

　★現在のこと（＝現時点で事実であること）を表す場合、

　　述語動詞は「現在〇〇形」にする。

　★未来のことを表す場合、述語動詞は「未来〇〇形」にする。

　という「時制の原則」に基づいているという話に結局たどり着きます。いかがでしたでしょうか？なおこの件についてはこちらの記事もぜひご覧下さい。

ikebukuroyoshidajuku.hatenablog.com

See you next time!